国际天文联合会在1928年正式划定了全天88个星座的边界,这些星座是按天区来划分的，而非依据神话形象或生物类别，每个星座对应着特定的天区范围，天文学家通过观测恒星在天球上的位置，就能确定某个天体属于哪个星座，很多人对星座的认知停留在神话层面，忽略了官方划分的天区属性，这也是混淆两者的主要原因之一，黄道十二宫是黄道带附近的12个星座，它们的位置刚好在太阳运行的轨迹上，这部分内容是区分两者的基础。
半人马座是南天的大星座,面积约1060平方度，在全天88个星座里排第九位，只有在纬度低于北纬25度的地区，才能完整看到它的全部轮廓，我国的海南、广东南部一带偶尔能瞥见它的部分区域，半人马座里有不少知名天体，除了南门二（离太阳最近的恒星系统），还有距离我们约1400光年的半人马座ω星团，是全天最亮的球状星团之一，射手座属于黄道带星座，天区横跨天球的赤道附近，我国中纬度地区的秋季夜晚，能在南方低空找到它的身影，它的面积约867平方度，是黄道十二宫的第九宫，射手座里的礁湖星云是恒星形成的活跃区域，用小型天文望远镜就能观测到它的粉色光晕。
很多人会把两者归为一类,是因为神话里都有半人马元素，射手座的神话形象是半人马喀戎，他是善良的半人马，擅长射箭和医术，被放在天区成为射手座，常被赋予智慧、自由的寓意，而半人马座对应的是整个半人马族群的天区，包含了不同的半人马形象，比如传说里的半人马战士，两者的神话来源虽然有关联，但属于完全不同的星座设定，喀戎是半人马里的特例，半人马座里的形象更多是勇猛好战的族群，这也是两者神话寓意的核心区别。
对于天文爱好者来说，区分两者其实不难，只要记住两个关键点就好，一是看观测位置，半人马座多在南天，射手座在黄道附近的北天区域；二是查官方的星座列表，半人马座不在黄道十二宫的范围内，是独立的南天星座，如果想实际观测，秋季可以找射手座，而要找南门二这个离我们最近的恒星系统，得去低纬度的南方地区才行，这样就能轻松避开混淆的误区。