射手座是黄道十二宫的第九宫，属于南天星座，每年夏季到秋季是观测它的最佳时段，它的主体星群由几颗亮星组成，整体形状像半人半马的射手拉弓的样子，视星等2等以上的亮星有十多颗，肉眼完全能分辨出来，很多人对星座的印象停留在神话传说，但实际观测要靠天文时间和位置，射手座的赤纬比较靠南,北半球中高纬度观测时需要找南方低空的开阔视野。
每年7月到9月的深夜，射手座会运行到南天的高空附近，这时候是北半球观测它的黄金期，比如8月中旬的晚上10点左右，南方天空就能看到它的主星群，不会被地平线的雾气或建筑遮挡，要是错过夏季，9月底之后射手座会在深夜才升起，观测难度会变大，所以尽量选7到8月的深夜观测，南半球的观测时间更长，从春末到初冬都能清晰看到，北半球高纬度地区比如俄罗斯北部，可能因为射手座位置太靠南,只能在夏季短暂看到。
观测前要避开光污染严重的城市中心，最好去郊外、山顶或者乡村，那里的黑暗天空能让肉眼看到更多暗星，比如去郊区的农田或者山区，没有路灯干扰，射手座的主星会更明显，找射手座的方法可以先找银河，射手座正好处在银河最亮的银心方向，顺着银河的亮带往南方找，就能看到那个像小勺子的星群，不用特意用望远镜，肉眼就能看到它的主星，比如箕宿三、斗宿四这几颗亮星，组合起来的形状很容易辨认，先让眼睛适应黑暗10到15分钟，肉眼灵敏度会提高，更容易捕捉到星群的轮廓，不用刻意找太暗的星,主星的辨识度已经足够高。
如果想观测射手座，选夏季的南方夜空，避开光污染，顺着银河亮带就能轻松找到，不用复杂设备，肉眼就能清晰看到它的主体星群，只要选对时间和地点,普通人也能顺利观测到这个星座。